Epistylis: Un enigmatico artista microscopico che costruisce ville galleggianti per una vita sociale lussuosa!

Il mondo microscopico è un universo ricco di meraviglie, popolato da creature incredibili con adattamenti straordinari. Tra queste si distingue Epistylis, un Cilioforo che vive in colonie formate da individui uniti come le mattonelle di una villa galleggiante. Questi organismi unicellulari, dotati di sottili peli mobili chiamati ciglia, si ancorano a substrati solidi, formando colonie complesse e a volte spettacolari.

Epistylis è un rappresentante tipico del gruppo dei Peritrichia, Ciliophora che si caratterizzano per la loro capacità di attaccarsi a superfici con un disco adesivo, chiamato disco peduncolare, situato all’estremità opposta alle ciglia. Questo disco permette a Epistylis di rimanere stabile mentre le sue ciglia generano correnti d’acqua, garantendogli nutrimento e ossigeno.

La vita sociale di una colonia

Le colonie di Epistylis sono vere e proprie città in miniatura, con individui che collaborano per la sopravvivenza comune. Le cellule si dispongono in stretta associazione, formando un intricato reticolo tridimensionale simile a uno scheletro di corallo. Ogni cellula possiede il proprio nucleo e le proprie organuli cellulari, ma insieme formano una struttura organizzata con vantaggi significativi per la colonia:

• Condivisione delle risorse: Le ciglia generano correnti d’acqua che trasportano batteri e altre particelle organiche verso la colonia. Questi nutrienti vengono assorbiti dalle cellule, garantendo il sostentamento di tutti gli individui.

• Protezione dalla predazione: La struttura solida della colonia offre una barriera fisica contro i predatori microscopici, come protozoi ciliati e flagellati.

• Riproduzione coordinata: Le colonie di Epistylis possono riprodursi in modo sia asessuale che sessuale.

Una dieta raffinata

Epistylis si nutre principalmente di batteri, ma è anche capace di inglobare altri microorganismi, come alghe e piccoli protozoi. Le ciglia generano una corrente d’acqua continua che trasporta le prede verso la bocca della cellula, dove vengono ingerite e digerite con l’aiuto di vacuoli digestivi.

Un artista invisibile

Le colonie di Epistylis sono spesso viste attaccate a alghe, piante acquatiche, rocce subacquee o persino conchiglie di molluschi. La loro forma variabile, che può assumere schemi intricati e geometrici, li rende veri e propri artisti microscopici, capaci di creare opere d’arte invisibili all’occhio umano senza l’ausilio di un microscopio.

Ciclo vitale complesso

Epistylis presenta un ciclo vitale caratterizzato da fasi di crescita, riproduzione e dispersione.

Fase di crescita: I giovani individui si fissano a una superficie solida tramite il loro disco peduncolare e iniziano a crescere e moltiplicarsi.

Riproduzione: Le colonie possono riprodursi sia asessualmente che sessualmente.

• Riproduzione asessuale: Si verifica per scissione longitudinale, dove una cellula madre si divide in due cellule figlie identiche. Questo processo consente alla colonia di espandersi rapidamente.
• Riproduzione sessuale: Coinvolge la fusione di due nuclei aploidi provenienti da individui diversi, generando una cellula diploide che darà origine a nuovi individui.

Dispersione: Le colonie di Epistylis possono rilasciare cellule specializzate, chiamate “cellule di dispersione”, capaci di muoversi attivamente e trovare nuovi substrati su cui ancorarsi e fondare nuove colonie.

Fase del ciclo vitale	Descrizione
Crescita	Le cellule si dividono per scissione longitudinale, aumentando le dimensioni della colonia
Riproduzione asessuale	La colonia si espande attraverso la produzione di cellule figlie identiche
Riproduzione sessuale	Due cellule aploidi si fondono per creare una cellula diploide
Dispersione	Cellule speciali migrano per trovare nuovi substrati e fondare nuove colonie

Un piccolo gigante del mondo microscopico

Nel vasto e misterioso mondo dei Ciliophora, Epistylis si distingue per la sua capacità di costruire colonie complesse e funzionali. La sua vita sociale organizzata e il suo adattamento all’ambiente acquatico lo rendono un esempio affascinante di come anche le creature più piccole possono dimostrare una sorprendente complessità e bellezza.